»Man muss die Vögel auf den Bäumen singen hören, wenn man das Bild betrachtet«: Dieser Forderung des Barbizon-Malers Théodore Rousseau hätte Alexei Sawrassow, der den Franzosen sehr verehrte, uneingeschränkt zugestimmt. Sein legendäres Gemälde Die Saatkrähen sind zurückgekehrt (1871) markiert die Geburtsstunde der modernen russischen Landschaftsmalerei. Künstler wie Sawrassow, Schischkin, Wassilijew, Polenow und Lewitan sind im Westen weitgehend unbekannt, obwohl sie zeitgleich zu den Impressionisten in Frankreich beeindruckende Werke schufen. Bereits Puschkin hatte damit begonnen, ein neues Vokabular für die Beschreibung typisch russischer Landschaften zu entwerfen. Die Weite des Raumes, die Wolga und alte Klosterkirchen sind wesentliche Elemente dieser neuen Landschaftsästhetik, die sich auch bei den Malern wiederfinden. Die Poesie ihrer Bilder berührt noch heute.