Dass die russische Avantgarde nur durch die Berührung mit dem französischen Impressionismus quasi aus dem Nichts entstand, ist ein vielbeschworener Mythos. Tatsächlich modifizierten die vielen russischen Künstlern und (wenigen) Künstlerinnen über drei Generationen hinweg die Anregungen aus Frankreich und verbanden die neue Art des Sehens mit traditionellen russischen Motiven. Unsere Zeitreise beginnt bei den ersten Vermittlern französischer Kunst wie Wassily Polenow und Ilja Repin, die als Lehrer wiederum die nächste Generation beeinflussten. Unter ihnen war Walentin Serow, dessen Mädchen mit Pfirsichen aus dem Jahr 1887 zu einem Meilenstein für die gesamte russische Kunst wurde, weil es die Wende vom kritischen Realismus zum poetischen Naturalismus bzw. zum Impressionismus markiert.


Teil II (Symbolismus: Vergangene Träume und neue Propheten):

Michail Nesterows Vision des Knaben Bartholomäus (1898) gilt als das Eröffnungswerk der symbolistischen Bewegung in Russland. Zuvor hatte Wictor Wasnezow mit seinen Motiven aus der russischen Sagen- und Märchenwelt den Übergang zu einer neuen Epoche der Kunst gebahnt. Und während Wiktor Borissow-Mussatow in seinen nostalgischen Bildern eine harmonische Vergangenheit beschwor und engelsgleiche Frauengestalten auf die Leinwand bannte, steht der zweite große russische Symbolist eher für das Dunkle und Dämonische: Michael Wrubel wollte hinter dem banalen Alltag eine andere, tiefere innere Wirklichkeit aufdecken, die er in einer geheimnisvollen, lumineszierenden Malerei zum Ausdruck brachte, in der sich dekorative und expressive Züge miteinander verbinden.